Klimaat informatie over de westelijke Verenigde Staten

Geografie
Tot het westen van de Verenigde Staten rekenen we de staten New Mexico, Arizona, California, Nevada, Utah, Colorado, Wyoming, Montana, Idaho, Oregon en Washington. Het omvat de regio's Mountain en Pacific.

Het westen van de Verenigde Staten bestaat voornamelijk uit bergen. Deze bergen hebben toppen rond de 4400 meter. De hoogste toppen zijn te vinden in Californië (Mt. Shasta 4319 meter, Mt. Whitney 4420 meter), Washington (Mt. Rainier, 4392 meter) en in Colorado (Mt. Elbert 4401 meter, Longs Peek 4345 meter, Pikes Peek 4305 meter, Blanca Peek 4366 meter).

De Rocky Mountains strekken zich uit over het grootste deel van het gebied. Vooral in Colorado heerst een alpineachtige sfeer, met hoge ruwe toppen en veel sneeuw. De verschillende bergruggen hebben allen een eigen naam, zoals de Front Range, Wasatch Range en de Sangre de Christo Mountains.

Ten westen van de hoogste toppen overheerst in Nevada het woestijnlandschap. Hier vinden we de Great Bassin, een hoogvlakte op 1500 meter hoogte. De rivieren hebben in deze hoogvlakten enorme canyons uitgeslepen; beroemd is de Grand Canyon van de Colorado River. De Grand Canyon in Arizona is de diepste kloof ter wereld, 446 kilometer lang en gemiddeld 1,6 kilometer diep.

Het gebied met voornamelijk woestijn strekt zich uit tot in Idaho, Wyoming, Oregon, Zuid Californië en Arizona. In Zuid Californië spreken we over de Mojavewoestijn. Ook zijn hier de laaggelegen plaatsen als de Salton Sea (75 meter onder de zeespiegel) en Death Valley (85 meter onder de zeespiegel) te vinden.

Het oosten van Californië wordt gedomineerd door de Sierra Nevada met toppen tot boven de 4000 meter. Het contrast met het laagland (Central Valley) ten westen van de bergketen is opvallend. Californië heeft zowel het hoogste punt van de continentale Verenigde Staten, namelijk Mount Whitney, als het laagste, Death Valley.

Geologisch is Californië actief. De Andreasbreuk is de bekendste breuklijn van de wereld. Toch echte zware aardbevingen blijven hier uit. Wel vinden we in Washington een aantal actieve vulkanen, waarbij de Mount Helens sinds zijn explosieve uitbarsting het meest tot de verbeelding spreekt.

Het klimaat
Het westen van de Verenigde Staten heeft verschillende klimaten. Het grootste deel van het gebied kent een woestijn- en steppeklimaat. In de bergen van Colorado en Montana heerst een hooggebergteklimaat.

De lagere delen van Montana en Wyoming hebben een landklimaat. In het westen heerst een gematigd zeeklimaat en in Californië een mediterraan klimaat.

Temperatuur
De gemiddelde jaartemperatuur varieert van 5,8 graden in Montana tot 22,6 graden in Arizona. De hoogvlakte in Nevada is vanwege de hoge ligging met gemiddeld 7,0 graden aan de koude kant.

Neerslag
Neerslag valt niet veel in de woestijnen en op de steppes. Alleen langs de kust is het nat. In het noorden van Californië valt jaarlijks zo'n 3000 millimeter. In Oregon piekt dit tot 4500 millimeter en in Washington tot 5000 millimeter. Vooral de Cascade Rang krijgt veel neerslag te verwerken en is daarmee het natste gebied van de Verenigde Staten. Aan de schaduwzijde is het droog en valt slechts 150 millimeter. Ook in Californië is dit het geval. In de woestijn achter de Sierra Nevada valt weinig neerslag, zoals in 1953 toen in Death Valley geen druppel viel.

Zonneschijn
Ondanks het vochtig en vaak mistig bewolkte weer in Seattle, schijnt de zon met 2000 uur hier vaker dan in Nederland. In Nevada en Arizona schijnt de zon zelfs 3800 uur. Dat is meer dan in de Sahara. Redding in Californië noteert zelfs gemiddeld 3987 uur zon. In de zomermaanden schijnt de zon meer dan 400 uur per maand.

De zomer
In de zomer stijgt vrijwel overal de temperatuur tot boven de 30 graden. Zowel het woestijnklimaat, als het landklimaat gaat gepaard met hete zomerdagen. Alleen vlak langs zee of in de hogere berggedeeltes wordt het minder warm. Het warmst is het in Las Vegas en Phoenix. Hier stijgt in juli de temperatuur gemiddeld naar 41,1 graden. Ook in Central Valley (Californië) is het 's zomers zeer heet.

In Californië vinden we een van de warmste plaatsen van de wereld. Zo werd het wereldrecord van 56,7 graden opgetekend op 10 juli 1913 in Greenland Ranch in Death Valley. Ook in Arizona kan het heet worden met als allerhoogste temperatuur 53,3 graden. Heet weer vinden we ook in de noordelijke staten. Vrijwel elke staat heeft in het verleden de 47 graden overschreden. Washington staat bekend om het slechte weer, maar op 5 augustus 1961 werd het in Ice Harbor Dam toch 47,8 graden.

De Santa Ana wind is een sterke wind die lucht aanvoert uit het gebied tussen de Sierra Nevada en de Rocky Mountains naar de kust van Califonië. De wind steekt op in de herfst en het vroege voorjaar. Afhankelijk van de oorspronkelijke temperatuur is dit een koude of warme wind. De wind is vooral ernstig wanneer bosbranden gaande zijn.

Tornado's
Tornado's zijn in de woestijngebieden zeldzaam. In Nevada, Oregon en Washington komt er per jaar gemiddeld slechts één voor. In Colorado komen er zo'n 25 per jaar voor.

Orkanen
Een enkele keer weet een orkaan de kust van Californië te bereiken. Deze is vaak in kracht afgenomen, maar gaat wel met veel neerslag gepaard. In New Mexico kan een uitgebluste orkaan uit Mexico voor buien zorgen.

Moesson
In juli en augustus voert een zuidwestenwind koele lucht aan vanaf de Grote Oceaan naar Nieuw Mexico, Arizona en delen van de naburige staten. In de namiddag ontstaan onweersbuien die goed zijn voor ongeveer 25 tot 40 procent van de gemiddelde jaarlijkse neerslaghoeveelheid.

De moesson begint gemiddeld rond 3 juli in het zuidwesten van New Mexico en op 9 juli in Albuquerque. Tussen 20 juli en 20 augustus komen de zwaarste buien voor. De buien zijn minder zwaar dan in Oklahoma en Texas, maar zorgen plaatselijk in korte tijd voor veel neerslag en overstromingen.

 Winter
In de winter heerst de meeste kou in de hoger gelegen delen van de Rocky Mountains. Arctische lucht uit Canada zorgt voor strenge winters in het noorden, zoals in Montana, Wyoming en Colorado. In Montana richt de snijdend koude wind geregeld slachtingen aan onder de veestapel. De allerlaagste temperatuur in Montana werd gemeten op 20 januari 1954. Op Rogers Pass werd het toen -56,7 graden onder nul.

In Wyoming waar ook lange strenge winters voorkomen, staat het minimumrecord op bijna -53 graden vorst. Het berggebied van Idao, Utah en Colorado is koud en sneeuwachtig. Vooral in Colorado valt veel sneeuw. Temperaturen tot onder de -50 graden zijn incidenteel mogelijk. De hoogvlakte van Nevada is eveneens koud. In Ely op 1900 meter hoogte vriest het in januari 's nachts zo'n -12,5 graden. Dit wordt tevens veroorzaakt door de vele heldere nachten in het gebied.

Warmer is het in Washington en Oregon. Het kan hier behoorlijk vriezen, maar aan zee is de winter relatief mild. De regen valt vooral tussen oktober en april. In de bergen gaat het dan om sneeuw en worden wegen afgesloten.

In het zuidwesten van Californië blijft het winters klimaat aangenaam en vriest het zelden.Het is daar dan ook regentijd. Toch kan de winter flink uithalen. Vooral in de Sierra Nevada is dat het geval. De allerlaagste temperatuur in Californië die is gemeten bedraagt -42,8 graden. In New Mexico tenslotte zijn de winters koel maar niet extreem koud.

Sneeuwrollers
In de winter komen in de Verenigde Staten soms sneeuwrollers voor. Sneeuwrollers zijn door de natuur gevormde sneeuwrollen. Ze worden veroorzaakt door een combinatie van temperatuur, wind en sneeuwdikte. Als aan de juiste waarden wordt voldaan gaat sneeuw bewegen en vormt zo kleine rollen sneeuwtapijt. Ze zijn in het verleden waargenomen in Kansas en Wyoming.

Weerlinks:

Het klimaat van het midden der Verenigde Staten

Het klimaat van Zuid-Canada