Klimaat informatie over de zuidoostelijke Verenigde Staten
Inleiding
De zuidoostelijke staten van de USA hebben een vochtig klimaat met een warme benauwde zomer. Het zuiden van Florida (Sunshine State) heeft een tropisch regenklimaat met veel onweersactiviteit. In het voorjaar komen in het gebied tornado's voor, in het najaar is er kans op orkanen.
Geografie
Tot het zuidoosten van de Verenigde Staten rekenen we de staten Maryland, Virginia, West Virginia, North Carolina, South Carolina, Georgia, Kentucky, Tennessee, Alabama, Mississippi en Florida. Het omvat de regio's South Atlantic en East South Central. Het betreft het gebied ten oosten van de rivier Mississippi en de rivier Ohio.
Virginia, West Virginia, Tennessee en North Carolina bestaan gedeeltelijk of geheel uit middelgebergte. Dit gebergte heet de Appalachen en strekt zich uit van Atlanta tot Canada. De Appalachen bestaan in het oosten uit een laag plateau (de Piedmont) en een steil oprijzende bergrug (Blue Ridge) met in het zuiden Mount Mitchell (2037 meter) als hoogste punt.
Het centrale gedeelte van de Appalachen bestaat uit parallel lopende bergruggen met brede dalen. Aan de westkant is er een hoge steile rand, de Alleghany Mountains. Verder naar het westen gaat het landschap over in het Allegheny Plateau. De overgang van dit plateau naar moerassig laagland bij de Mississippi, krijgt vorm in Kentucky en Tennessee.
In Alabama, Mississippi en Georgia gaat het bergachtige gebied in het noorden over in golvende prairies. Aan de kust zijn brede zandstranden. In North Carolina is het kustgebied moerassig. Verder landinwaarts is de grond zeer vruchtbaar. Vanaf de oostrand van de Appalachen stroomt een aantal korte rivieren naar de Atlantische Oceaan.
Wereldberoemd zijn de Everglades in Florida. Florida bestaat uit moeras, gedraineerd moeras en een lange strook zandstranden aan beide kusten. Onderaan de staat vinden we de Florida Keys, een groep eilanden die onderling met bruggen zijn verbonden. Het zuiden van Florida ligt in de tropen. De rest van het gebied ligt in de gematigde zone.
Het klimaat
Het klimaat in het zuidoosten van de Verenigde Staten is een vochtig gematigd klimaat, met een warme benauwde zomer. In het grootste deel van het jaar staat er een warme zuidelijke stroming. In de wintermaanden waait er een noordelijke wind. Af en toe dringt poollucht binnen maar dat duurt nooit langer dan enkele dagen. De winter bereikt het zuiden van Florida nooit. Hier is het klimaat subtropisch en komt de temperatuur niet onder de 15 graden. De jaarlijkse neerslaghoeveelheid ligt in het zuidoosten bijna overal tussen de 1000 en 1300 millimeter. Alleen West Palm Beach in Florida meet jaarlijks 1543 millimeter neerslag.
De zomer
Het warmste gebied in de zomer is te vinden in de staten Georgia, Florida (Noord) en Mississippi. De temperatuur is hier zomers gemiddeld 33 graden. De hogere temperaturen worden vooral bereikt in de lagere delen van het landschap, die enigszins van zee afliggen. De kuststreek ervaart doorgaans een verkoeling van de zee.
De temperatuurextremen worden vooral diep landinwaarts bereikt. In Kentucky werd het op 28 juli 1930 in Greensburg 45,6 graden. In Georgia, Virginia en Alabama wordt het ook heet, maar net even minder als de staten die tegen de Great Plains aanliggen.
De kustplaatsen kennen juist geen extreem hoge temperaturen. Zo is de afgelopen jaren in Miami de temperatuur nooit hoger geweest dan 36,7 graden. In Key West is het zelfs nooit warmer geworden dan 35,0 graden. De allerhoogste temperatuur in Florida bedraagt slechts 42,8 graden en werd gemeten op 29 juli 1932 in Monticello. Het ontbreken van extreem hoge temperaturen zijn kenmerkend voor het klimaat in de tropen.
De nachten zijn in juli ook warm. In het Virginia daalt de temperatuur gemiddeld tot 19 graden. In Florida is het 's nachts 23 graden. Op de Key-eilanden zelfs 26 graden. Daar is het in juli de laatste jaren zelfs nooit kouder geweest dan 20 graden.
Neerslag
Het zomerseizoen zorgt voor veel regen. Aan de oostkust van South Carolina en Florida valt in de zomer zo'n 170 tot 200 millimeter regen. Elders in het gebied is dat zo'n 100 millimeter. Regen valt vaak uit onweersbuien en in mindere mate uit depressies.
De buien houden verband met koufronten of buienlijnen. Het noodweer ontstaat doorgaans in Texas, Oklahoma of Kansas en trekt naar het oosten. Daarbij komen zo vaak tornado's voor dat gesproken wordt van tornado-alley.
Dit tornadogebied beslaat uit de staten Texas, Oklahoma en Arkansas en de staten Mississippi en Alabama. In deze laatste twee staten komen zo'n 24 tornado's per jaar voor. In Florida komen er zelfs 46 per jaar voor.
Het aantal tornado's in Florida per vierkante kilometer is zelfs nog groter dan in Oklahoma. Het gaat dan echter wel om kleine tornado's en niet van die zware jongens zoals op de Great Plains. Ook in andere staten komen veelvuldig tornado's voor. Alleen in de bergen van Virginia en West Virginia zijn ze zeldzaam.
Onweer
De buienactiviteit neemt naar het zuiden toe. Zo onweert het in het noorden van Mississippi op 50 tot 60 dagen per jaar. In het zuiden is dat zo'n 80 dagen. In Florida is zomers sprake van een dagelijkse gang in de buienvorming. Hierbij is het 's morgens onbewolkt en bouwt de onstabiele lucht in de loop van de dag zich steeds verder op. Als gevolg hiervan komen in de middag enkele onweersbuien tot ontwikkeling. De bui duurt dan tussen de 15 minuten en een aantal uren. Soms zijn de bliksemontladingen secondenlang aan de hemel te zien.
Florida staat bekend als de Sunshine state, maar is tevens het onweersgebied van de Verenigde Staten. Een strook van ongeveer 100 km breedte dwars door Florida, staat bekend als Lightning Alley. Het onweert hier gemiddeld 90 dagen per jaar.
De winter
In de winter komt de gemiddelde kou tot Atlanta. In Maryland, Virginia, de Appalachen en de hoger gelegen staten als Kentucky vriest het veelvuldig. De ergste kou vinden we nog noordelijker in Michigan en Ontario. In West Virginia vinden we de allerlaagste temperatuur van het gebied terug. Op 30 december 1917 daalde in Lewisburg de thermometer tot -38,3 graden.
Het gebied langs de Golf van Mexico beleeft een relatief milde en korte winter. Toch kan het hier soms flink vriezen. Neem bijvoorbeeld de -28 graden die in Corinth (Mississippi) op 30 januari 1966 werd gemeten. In Florida neemt de invloed van de oceaan toe. Dit is vooral merkbaar aan de gemiddelde nachttemperatuur in het zuiden. In zeer uitzonderlijke situatie vriest het hier of valt er sneeuw. Op de Key's komt de temperatuur nooit onder nul. De allerlaagste temperatuur in Florida bedroeg -18,9 graden en werd gemeten in Tallahassee.
De staten Virginia, West Virginia en Maryland krijgen in de winter soms te maken met sneeuwstormen. Deze staan bekend als Nor'easters en komen oktober en april. Ze zijn berucht om de grote hoeveelheid sneeuw, regen en de flinke wind.
Een Nor'easter komt voor als een lagedrukgebied warme vochtige subtropische lucht uit de Golf van Mexico naar het noorden voert. De lucht wordt vermengd met vochtige lucht uit de Atlantische Oceaan. Een hogedrukgebied boven Canada biedt tegenwicht en stuwt arctische lucht naar het zuiden. Daar waar de luchtsoorten bij elkaar komen, ontstaat hevige neerslag.
De meest actieve Nor'easter is de sneeuwstorm die naar het oosten trekt en de straalstroom volgt. Vooral Washington DC, Philadelphia, New York City en Boston worden dan getroffen en krijgen grote hoeveelheden regen en sneeuw te verwerken.
Het najaar: orkanen
Vanaf 1 juni begint officieel het orkaanseizoen. Orkanen ontstaan in de Golf van Mexico of op de Atlantische Oceaan. De orkanen die in de Golf van Mexico ontstaan zijn doorgaans minder krachtig. Deze orkanen verliezen boven land snel hun kracht en zorgen voor enorm veel neerslag. Vooral Mississippi en Alabama krijgen daar mee te maken.
De orkanen die ontstaan boven de oceaan trekken in eerste instantie richting Florida. In tweede instantie buigen ze soms af en trekken ze naar de Golf van Mexico of naar de Carolina's. Wanneer Florida wordt getroffen, gaan de autoriteiten over tot massale evacuatie van de bevolking. In november neemt de orkaanactiviteit af.
Weerlinks: